A Universidade Federal da Bahia celebra a memória de Mãe Stella de Oxóssi, que estaria completando 100 anos nesta sexta-feira (dia 02 de maio de 2025). Respeitada líder espiritual, Mãe Stella foi também personalidade importante da cultura baiana, a primeira ialorixá no país a escrever livros e artigos sobre o candomblé para divulgar a religião. Reconhecendo a sua trajetória, em 2005, a Universidade Federal da Bahia a homenageou com o título de Doutor Honoris Causa.
Mãe Stella nasceu em 2 de maio de 1925, em Salvador, filha de Esmeraldo Antigno dos Santos e Thomázia de Azevedo Santos e, aos 13 anos, foi levada ao Ilê Axé Opô Afonjá, para ser iniciada no candomblé no terreiro de Mãe Aninha, que se tornaria a sua casa por toda a vida. Em 1976, aos 51 anos, foi escolhida para ser a quinta ialorixá (sacerdotisa mor) desta casa.
Formada enfermeira, profissão que exerceu por três décadas, lutou decididamente pelo resgate da cultura afro-brasileira e contra o racismo. Montou no Ilê Axé Opô Afonjá o primeiro museu aberto em uma casa de candomblé, onde podem ser vistas roupas e objetos de culto. Pregava respeito mútuo e convivência pacífica entre todas as religiões para que as pessoas se aproximassem pela fé. Mãe Stella publicou nove livros, entre os quais “Meu tempo é agora” e “Òsósi: o caçador de alegrias”. Em 2013 foi eleita para a Academia de Letras da Bahia, onde ocupou a cadeira 33 da casa, cujo patrono é o poeta Castro Alves.